無生物主語とは何？英語独特の構文の使い方を例文を使って解説！

2023年5月1日英会話でよく使うフレーズ集, 英語学習コラム

 

 

 

今回の記事では、このような疑問に答えながら、無生物主語について解説していきます。

 

 

なんか小難しそうな用語ですが、実際はそんなことはありません。

 

 

また、使いこなせたら「ネイティブっぽさ」がグッと上がるので、ぜひ参考にしてみてください。

 

 

 

 

 

無生物主語とは

 

無生物主語とは、人間以外のものが主語になる文体のことです。物、状況、手段、出来事などが主語になって文章を形成します。

 

 

 

 

 

これらの文章では、This trainとHer attitudeという人間ではない物が主語になっているのが分かるでしょうか。これが無生物主語です。

 

 

日本語ではあまり使われず和訳もしづらいので、多くの英語学習者が感覚的な理解に苦しむ項目なのです。

 

 

 

 

無生物主語の特徴

 

無生物主語は独特な表現方法です。無生物主語を使うメリットや注意点を見ていきましょう。

 

 

 

 

文章がスッキリする

 

無生物主語の良いところは、文章がスッキリするということです。

 

 

先ほどの例文を見てみましょう。

 

 

 

 

これを、無生物主語を使わずに書き直すと

 

 

語数が増え、文章も2つになってしまいましたね。会話ではこのような回りくどい言い方は好まれません。

 

 

実はこの2つ目の長くなってしまった例文は、日本人の英語学習者が使いがちな言い回しです。日本語をそのまま訳していて、ネイティブっぽさに欠けます。

 

 

無生物主語を使って語数を節約することで、会話や文章のテンポが良くなり、ネイティブ英語に近づくことができるでしょう。

 

 

 

 

 

 

訳し方にクセ

 

無生物主語を使った英文は、直訳すると不自然になることが多いです。そのため、日本語訳するさいは少しヒネらなければいけません。

 

 

 

 

 

 

この無生物主語を使った例文を訳してみましょう。

 

 

直訳すると「大雪が、私たちが外に出ないように防いだ」となります。とても不自然ですね。

 

 

まず、この文章の意味を理解し、意訳をしなければいけません。

 

 

「大雪が防いだ」とはつまり、「大雪が影響して」ということです。それを踏まえて日本語訳をすると

 

 

「大雪のせいで、私たちは外に出ることができなくなった」

 

 

となります。

 

 

後で詳しく見ていきますが、無生物主語は「原因・理由」としての役割をすることが多いです。そのまま主語として日本語訳しないようにしましょう。

 

 

意味を理解して、自然な日本語に当てはめる、という手順です。

 

 

 

 

 

客観的事実を述べる

 

無生物主語を使うと人が主語にならないため、個人的な感情や意見を述べずに、客観的な事実だけを述べることができます。

 

 

 

 

 

「彼」の振る舞いに対して、意見を述べている文章です。

 

 

この文章を、無生物主語を使わずに書き直すと

 

 

 

 

 

 

というようになります。

 

 

無生物主語を使った文章に比べて、怒りや個人的な嫌悪感が、文章から感じられますね。

 

 

それに対して、無生物主語を使った文章では、「あくまで客観的な意見で、個人的に彼の行いが嫌いと言いたいのではない」という冷静なニュアンスが含まれます。

 

 

「まぁオレは別に気にしないけど、普通に考えたらダメだよね」というニュアンスを出したい時にも使えます。

 

 

 

 

 

 

無生物主語でよく使う動詞

 

ここからは、無生物主語と一緒に使われる頻度の高い動詞を、ジャンル別に見ていきます。様々なパターンがあるので、いろいろ覚えて使ってみましょう。

 

 

 

 

原因・理由

 

1つ目は「原因・理由」です。「～のせいで、～のおかげで、～のため」という意訳がされます。

 

 

Cause

 

 

 

Enable

 

 

 

Force

 

 

 

Allow

 

 

 

remind

 

 

 

Surprise

 

 

 

Excite

 

 

 

 

 

 

 

条件・手段

 

続いて「条件・手段」です。「～すれば」という意訳が多いです。道や交通機関などの説明でよく使われます。

 

 

 

 

Take

 

 

Lead

 

 

Bring

 

 

 

 

 

使役

 

「～させる」という意味の使役動詞もよく使われます。意訳は「～のせいで」になることが多いです。

 

 

Make

 

 

 

 

阻止

 

「～させない」という意味の動詞も使われます。「～のせいで～ができなかった」という意訳をされることが多いです。

 

 

 

 

Prevent

 

 

Keep

 

 

 

 

言う・示す

 

シンプルですが、「言う・伝える」という意味の動詞も頻繁に使われます。意見の根拠としてデータを提示するときになどによく使われます。

 

意訳は「～によると」が多いです。

 

 

 

 

Say

 

 

Tell

 

 

Show

 

 

 

 

 

まとめ

 

無生物主語は何やらむずかしいように聞こえますが、例文を細かく見ていけばそこまで厄介なものではないことに気が付くでしょう。

 

無意識の内に使っていた、という人もいたはずです。

 

無生物主語を上手く使えるようになると、英文がスッキリしてネイティブらしい英語にグッと近くなります。例文を音読し、何度も聴き、マネして例文を作って、ちょっとずつ使えるようになっていきましょう。

 

 

 

 

 

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